Prva Arsenalova utakmica u 2026. godini smatrana je koncentriranim testom pritiska za osvajanje naslova. Declan Rice, noseći nogometni dresovi s brojem 41, postao je sidro, postigavši dva gola i pomogavši Arsenalu da preokrene rezultat i pobijedi Bournemouth 3-2 u gostima.

Ovo je bio Riceov prvi dvostruki gol u njegovom 296. nastupu u Premier ligi i tek njegov drugi dvostruki gol u svim natjecanjima za Arsenal. Njegovo partnerstvo u veznom redu s Martínom Zubimendijem bilo je izuzetno dominantno. Mikel Arteta vjeruje da je engleski reprezentativac jedan od najboljih veznih igrača na svijetu.

U Artetinom taktičkom sustavu, Rice je postao jedan od najvažnijih igrača koji nose Arsenal dres. Njegova visoka posjećenost ove sezone dovela je do ozljeda. Sada, njegov pravovremeni oporavak od ozljede šalje važan signal suigračima i navijačima - ako Arsenal uspije održati ovu formu, tada će naslov Premier lige, ponovno ugraviran s Arsenalovim imenom, biti nadohvat ruke.